Hrvatska nogometna reprezentacija saznala je kako će na ždrijebu Svjetskog prvenstva 2026., koji će se održati 5. prosinca u Washingtonu, biti smještena u drugu jakosnu skupinu. Odluka FIFA-e temeljena na reprezentativnom renkingu i rezultatima u kvalifikacijama znači da Vatreni neće imati status nositelja, ali i dalje ostaju među najopasnijim protivnicima u srednjem jakosnom razredu.
Ždrijeb će u američkoj prijestolnici započeti u 18 sati po srednjoeuropskom vremenu, a zbog novog proširenog formata Svjetskog prvenstva s 48 reprezentacija, ukupno će biti formirano 12 skupina po četiri momčadi. Hrvatska, kao član drugog pota, u grupi ne može igrati protiv reprezentacija iz istog razreda, ali zato gotovo sigurno može očekivati jednog od nogometnih velikana iz prvog pota – Francusku, Argentinu, Brazil, Englesku ili Španjolsku.
U Dalićevom stožeru svjesni su da je situacija mogla biti povoljnija, no ne stvaraju pritisak. Hrvatska je i na prethodnim velikim turnirima pokazala da status nositelja nije presudan. Kao viceprvak svijeta i momčad s tri medalje u posljednjih šest velikih natjecanja, Vatreni i dalje ulaze u ždrijeb s respektom suparnika i uvjerenjem kako se mogu nositi s bilo kime.
Iako je izostanak iz prvog pota mala rezultatska šteta, moguć je i povoljniji rasplet, posebno ako Hrvatska izbjegne najveće favorite i dobije jednog od domaćina – SAD, Kanadu ili Meksiko – koji se također nalaze u prvom razredu, ali nisu rangirani među najboljih osam reprezentacija svijeta. U drugom dijelu ždrijeba očekuje je pak širok spektar protivnika iz raznih konfederacija, uključujući i neugodne europske selekcije iz trećeg pota.
SP 2026. prvo je Svjetsko prvenstvo u povijesti s 48 sudionika, čime se uvodi novi, nepredvidiv natjecateljski format. Dvije najbolje i osam najboljih trećeplasiranih momčadi prolazit će u nokaut-fazni dio turnira, pa će kvaliteta ždrijeba imati dodatnu težinu već od starta.
Bez obzira na jakosni razred, Hrvatska na prvenstvo ide s ambicijama koje je potvrdila posljednjih godina – konkurirati najboljima i tražiti put prema završnici. Ždrijeb u Washingtonu bit će tek prvi korak na tom putu, a navijači s nestrpljenjem čekaju s kim će Vatreni otvoriti još jedno veliko ljeto svjetskog nogometa.
Rasprava